Belastningen på anhöriga och närstående är så stor att de själva ofta riskerar att drabbas av någon sjukdom. Som anhörig eller närstående är det därför viktigt att du också tar hand om dig själv vid sidan av ansvaret och omsorgen för den som är dig när och kär. Kunskap och information är också något som kan ge dig stöd och hjälp i svåra och ansträngande situationer.
Många symtom återfinns, i varierande grad, hos alla personer med demenssjukdom. Å andra sidan finns det inte två som är varandra lika – alla är vi ju olika personligheter från början. Sjukdomen fortskrider olika snabbt hos olika personer, och påverkas också av andra sjukdomar och ålder. Ibland drabbas vänster hjärnhalva (språket), mer än höger (rumsuppfattningen), och vise versa. Symtomen och problemen vid till exempel Alzheimers sjukdom i tidigt skede är vitt skilda från dem i sjukdomens senare stadier. Försämringen av minne och tänkande är en följd av sjukdomen. En annan aspekt av sjukdomen är känslomässiga störningar. De kan ofta vara ännu svårare att hantera – både för dig och för den som är sjuk.
En del personer får redan tidigt i sjukdomen svåra känslomässiga störningar, som påverkar humöret och beteendet. Andra demenssjuka är på gott humör och verkar harmoniska under hela sjukdomstiden. Sällan hittar man någon förklaring till varför en del drabbas värre än andra. Det finns många exempel på personer som tidigare varit synnerligen vänliga och omtänksamma, men som drabbas av personlighetsförändring och aggressivitet till följd av sjukdomen.