Vid Alzheimers sjukdom förtvinar nervcellerna i hjärnans minnescentrum. Den processen pågår långsamt i flera år varefter
den sprider sig till hjässloben så att förmåga att förstå och tolka olika sinnesintryck avtar. I senare stadier påverkas också hjärnans pannlober där omdöme, insikt och impulskontroll sitter.
En normalt fungerande hjärna tar emot intryck och signaler i den bakre delen av hjärnan (hjäss- och nackloberna) där sinnesintrycken primärt registreras och uppfattas för att sedan kopplas om till områden som tolkar dem till en meningsfull helhet.
Avgränsade områden för känsel, hörsel och syn står i kontakt med ett gemensamt område där alla intryck tolkas och där en viktig del av själva tänkandet sker. Samtidigt som detta sker förmedlas även informationen till hjärnans tinninglober där information och händelser inpräntas genom inlärnings- och minnesprocesser. Men beroende på vilka minnesupplevelser som det är fråga om, kommer det slutliga minnet att lagras på olika ställen i hjärnan.
Man skulle kunna likna minnesprocessen vid en CD-skiva som bränns i tinningloben, men som sedan kan spelas upp på olika platser i hjärnan. Hjärnans främre del (pannloben) svarar i stort för alla handlingar och åtgärder vi vidtager. Dessa är givetvis beroende av de tidigare intryck och signaler hjärnans bakre delar tagit emot, varför viktiga kommunikationsbanor förbinder hjärnans bakre delar med de främre (hjärnans ”bredband”).
I pannloberna finns områden som styr vår koncentrationsförmåga, vår förmåga till insikt, omdöme och impulskontroll, men även områden som styr kroppens rörelser samt talet.